从前，有一位王子想娶一位公主。不过，他希望她是一位真正的公主。
为了找到她，王子走遍了世界。他到过许多地方，也遇见过许多公主，可他总觉得有些事情不太对。眼前的姑娘究竟是不是真正的公主，他始终无法确定。
最后，王子只好回到王宫。他很沮丧，因为他那么认真地寻找，却还是没能找到想娶的那位真正的公主。
一天晚上，天空忽然暗了下来。一场可怕的暴风雨席卷而来：雷声隆隆，闪电一道接一道，大雨像从天空中倾倒下来，四周黑得像沥青一样。
就在这时，王宫大门上传来一阵猛烈的敲门声。
咚！咚！咚！
王子的父亲老国王亲自走出去，把门打开。门外站着一位姑娘，她说自己是一位公主。
风雨把她弄得十分狼狈。雨水顺着头发往下淌，湿透的衣服紧贴在身上。可她仍然告诉国王，自己是一位真正的公主。
老王后听见了，心里想：“啊！我们很快就会知道了。”
她没有告诉别人自己要做什么，只是悄悄走进卧室，把床上的铺盖全部拿开。她在床架上放了三颗小小的豌豆，然后在豌豆上铺了一张床垫，又铺一张，再铺一张——整整铺了二十张床垫。
接着，她又在床垫上铺起羽绒褥。一床、两床、三床……也整整铺了二十床。
那天晚上，公主就睡在这张高高的床上。
第二天早晨，大家问她：“昨晚睡得怎么样？”
公主回答：“噢，实在太糟了！我整夜几乎没有合过眼。我不知道床里有什么，可身子下面一直有个硬东西，弄得我浑身青一块紫一块，疼得厉害！”
听完这番话，王宫里的人终于认定，她一定是一位真正的公主。因为隔着二十张床垫和二十床羽绒褥，她竟然还能感觉到床架上的三颗小豌豆。按照他们的判断，除了真正的公主，谁也不会有这样细腻的感觉。
王子现在确信，自己终于找到了那位真正的公主。于是，他娶她为妻。
至于那三颗小豌豆，人们把它们小心地放进了珍奇陈列柜。只要它们后来没有丢失，现在应该还能在那里看到呢。
这难道不是一位感觉真正细腻的姑娘吗？
给爸爸妈妈的小批注
铺床垫和羽绒褥时，可以把“一张又一张、一床又一床”读出轻快的层次。故事保留了原作以三颗豌豆检验“真正公主”的设定，以及失眠、青紫和婚姻结局。