唐玄宗李隆基在位第三十六年时，已经越来越深地沉入恩宠、祥瑞与权相罗网之中。天宝年号也走到了第六年。史书里也称这一年为天宝六载。这一年是丁亥年，也就是公元 747 年。
旧案追杀与野无遗贤
春，正月（辛巳），上一年杜有邻案牵出的名士李邕（yōng）、裴敦复，都被杖打致死。
李邕才艺出众，早年卢藏用曾经对他说：“你就像干将、莫邪这样的名剑，锋芒太盛，别人很难同你争锋；只是这样的剑，终究让人担心会崩出缺口，甚至折断。”李邕没有把这番话放在心上。到了天宝六载，这句预言终于成了他的结局。
李林甫并没有因为李邕、裴敦复之死停手。他又上奏，请求分派御史前往各处贬所，逼皇甫惟明、韦坚兄弟等人自尽。罗希奭（luó xī shì）从青州一路赶往岭南，所过之处，凡是被贬谪流放的人，他都一一杀掉，沿途郡县都被吓得惶惶不安。
催命的急递文书到了宜春，李适之忧惧之下，服毒自杀。罗希奭到江华时，王琚（jū）服毒未死，听说罗希奭已经来了，立刻上吊自尽。罗希奭又故意绕路经过安陆，想把裴宽也吓死。裴宽向他叩头求生，罗希奭没有在那里停留过夜，径直离去，裴宽这才保住一命。
李适之的儿子李適护送父亲灵柩到东京洛阳，李林甫又派人诬告他，把他杖打致死。给事中房琯（fáng guǎn）因为同李适之交好，也被贬为宜春太守。房琯，是房融的儿子。
对韦坚，李林甫的恨意尤其深。他派人沿黄河以及江、淮一带州县搜罗韦坚罪状。所到之处，管理漕运的官吏、船夫被大批拘押，牢狱都装不下；又追征拖欠钱粮，甚至殃及周围邻里和保伍（基层连保单位）。许多人被剥得赤身露体，死在官府里。这场追索，一直拖到李林甫死后才停止。
正月（丁亥），玄宗到太庙祭祀；次日（戊子），又在南郊合祭天地，随后大赦天下。他下令免去百姓这一年的田租，又取消律令中的绞刑、斩刑条款。
玄宗想要一个“爱惜生命”的名声，于是规定本来该绞、该斩的人，都改为先重杖、再流放岭南。可实际办起来，经办官吏往往直接把人杖打致死。死刑名义上少了，死在刑杖下的人却并没有少。玄宗又下令，母亲改嫁后去世，子女仍要为她服丧三年。
玄宗还想广求天下人才，命令至少通晓一门技艺的人，都到京师应试。李林甫害怕民间士人在对策中揭发自己的奸恶，便进言说：“来应试的人多是些卑贱愚昧之人，恐怕会用粗鄙的话污了陛下的耳朵。”
于是朝廷改令各郡县长官先仔细考试挑选，确实出众的人，才把姓名登记后送到尚书省，再由尚书省复试，御史中丞监考；只有名声和实际本领相称的人，才准上报给皇帝。结果到了京师的人，全都被诗、赋、论这些题目筛掉，竟没有一个人考中。李林甫反而上表称贺，说天下已经“野无遗贤”（民间没有遗漏的人才）。这场求贤，最后成了一场堵住贤路的表演。
安禄山受宠与边镇阴影
正月（戊寅），玄宗任命范阳、平卢节度使安禄山兼任御史大夫（御史台长官）。
安禄山身体肥胖，肚子垂到膝盖以下，常常自称重达三百斤。他外表看起来憨直迟钝，内里却十分狡黠。他常让部将刘骆谷留在京师，探听朝廷风向；朝廷稍有动静，刘骆谷都会报给他。凡是安禄山该上的奏表，也常由刘骆谷代为起草、传送。
安禄山每年进献俘虏、牲畜、奇禽异兽和珍玩器物，运送队伍一批接一批。沿途郡县为了转运这些东西，疲于奔命。
他在玄宗面前应对敏捷，又常夹几句逗笑的话。玄宗曾经开玩笑，指着他的肚子问：“这个胡人的肚子里装着什么，怎么大成这样？”安禄山答道：“别的东西没有，只有一颗忠心罢了。”玄宗听了很高兴。
又有一次，玄宗命安禄山去见太子，安禄山却不拜。左右催他行礼，他拱手站着说：“臣是胡人，不熟悉朝廷礼仪，不知道太子是什么官？”玄宗解释说：“这是储君。将来朕不在了，就是他代朕做你的君主。”安禄山说：“臣愚昧，从前只知道有陛下一人，不知道还有储君。”到这时，他才不得已下拜。
玄宗以为他说的是真心话，反而更加喜爱他。玄宗曾在勤政楼设宴，百官都列坐楼下，唯独在御座东边给安禄山设金鸡障（绘有金鸡的屏障），放榻让他坐在御座前，还命人卷起帘子，让众人都看见这份荣宠。
玄宗又命杨銛（xiān）、杨锜（qí）和杨贵妃的三个姐姐，都同安禄山结为兄弟姊妹。安禄山于是得以出入宫中禁地，还请求认杨贵妃为母。有一次玄宗和贵妃同坐，安禄山先拜贵妃。玄宗问他缘故，他答道：“胡人的习俗，是先拜母亲，再拜父亲。”玄宗又被逗得很高兴。
安禄山的恩宠越深，王忠嗣的处境越危险。李林甫看着王忠嗣的功劳和名望越来越高，担心他将来入朝为相，心里很忌惮。安禄山暗中早有反心，却打着防御外敌的名义修筑雄武城，大量储藏兵器；又请求王忠嗣派兵协助，目的就是趁机把王忠嗣的兵马扣在自己手里。
王忠嗣先于约定时间赶到雄武城一带，却避开安禄山，没有同他会面便返回。此后，他多次上奏，说安禄山将来必反。李林甫因此更加厌恶他。夏，四月，王忠嗣坚决请求辞去兼领的河东、朔方两镇节度使职务，玄宗准许了。
冬，十月（己酉），玄宗又前往骊山温泉宫，并把温泉宫改名为华清宫。朝堂上杀气越来越重，骊山汤泉却仍然照旧升起暖雾。
石堡城之争与王忠嗣受审
王忠嗣这时仍任河西、陇右节度使。他提拔部将哥舒翰（gē shū hàn）为大斗军副将，又任命李光弼（bì）掌管河西兵马，并兼管赤水军。
哥舒翰的父亲、祖父一辈，本是突骑施（tū qí shī）别部酋长；李光弼是契丹王楷洛的儿子。两人都有勇气和谋略，因此受到王忠嗣器重。
王忠嗣派哥舒翰攻打吐蕃时，有个同级将领给他做副将，却自恃身份，不肯听他调度。哥舒翰一怒之下，把那人打死，军中人人都被震住。此后他屡立战功，升到陇右节度副使。
每年积石军一带麦子成熟，吐蕃人就来收割，唐军一直无人能阻止，边民称那里为“吐蕃麦庄”。哥舒翰先在麦田旁埋伏兵马，等吐蕃人一到，截断他们后路，前后夹击，竟没有一个人能逃回去。从此吐蕃再也不敢来收那片麦子。
玄宗想让王忠嗣攻打吐蕃控制的石堡城。王忠嗣上奏说：“石堡城地势险要，守备坚固，吐蕃又是举国之力在守。如今把大军停在城下，不付出数万人的性命，是攻不下来的。臣担心攻下这座城得到的好处，抵不过付出的代价，不如先练兵养马，等敌人露出破绽，再去夺取。”
玄宗听了并不高兴。将军董延光自请带兵夺取石堡城，玄宗便命王忠嗣分兵协助。王忠嗣只得奉命，却没有完全照董延光的意思支援他，董延光因此怨恨他。
李光弼劝王忠嗣说：“大夫（对王忠嗣的尊称）爱惜士卒，不愿帮董延光立这个功。表面上看，您是照皇帝诏令办事；实际上，却让他的攻城计划使不上力。为什么这样说呢？如今把几万兵交给他，却不设重赏，士卒怎么肯拼命？可这毕竟是天子的意思。董延光如果无功，一定会把罪过推到大夫身上。大夫军府里财物充足，何必舍不得几万匹丝帛？不如先堵住他向皇帝说坏话的嘴。”
王忠嗣答道：“如今用几万人去争一座城，夺下来不足以制服敌人，夺不下来也无损国家大局，所以我不愿做这件事。如今我若被天子责罚，最重不过回去做金吾、羽林（禁军系统）中的一个将军；再不济，也不过贬到黔中做个地方佐官。难道我能用数万人的性命，去换自己一个官位吗？李将军，你是真心爱护我，可我的心意已经定了，你不要再说。”
李光弼说：“方才我是怕这件事连累大夫，所以不能不说。如今大夫能守住古人那样重义轻身的气节，我李光弼就比不上了。”说完便快步退出。
董延光过了期限仍没能攻克石堡城，便上奏说王忠嗣阻挠军计。玄宗大怒。李林甫趁机指使济阳别驾魏林告发，说王忠嗣曾自称：“我幼年养在宫中，同忠王（太子李亨旧封号）关系亲密。”又诬告他想拥兵拥立太子。玄宗下令征召王忠嗣入朝，交给三司（刑部、大理寺、御史台）共同审问。
玄宗听说哥舒翰名声很响，召他到华清宫相见。二人交谈后，玄宗很喜欢他。十一月（辛卯），朝廷任命哥舒翰代理西平太守，充任陇右节度使；又让朔方节度使安思顺代理武威郡政务，充任河西节度使。王忠嗣手中的四镇兵权，就这样被拆散了。
杨慎矜大狱与酷吏罗网
户部侍郎兼御史中丞杨慎矜（shèn jīn）很受玄宗厚待，李林甫渐渐忌惮他。
杨慎矜和王鉷（hóng）的父亲王晋是表兄弟。他年轻时也同王鉷亲近。王鉷进入御史台，很大程度上靠的是杨慎矜提携引荐。等王鉷升任御史中丞以后，杨慎矜同他说话，仍然直呼其名；王鉷自恃同李林甫交好，心里渐渐不平。
后来杨慎矜又拿走王鉷应得的职田（官员按职分配的田地）。王鉷的母亲出身低微，杨慎矜还曾把这件事讲给别人听，王鉷更加怀恨。杨慎矜却还把他当旧日亲近的人对待，甚至曾私下同他聊起谶书（预言吉凶的书）。
杨慎矜同术士史敬忠交好。史敬忠说天下将乱，劝他在临汝山中买一处庄园，作为避乱之地。恰好杨慎矜父亲墓田里的草木都流出血来，杨慎矜觉得很不吉利，便问史敬忠怎么办。
史敬忠请求替他举行消灾法事，于是在杨家后园设下道场。杨慎矜每次退朝回来，就裸着身子、戴上刑具，坐在道场中。十天后，血终于止住，杨慎矜很感激他。
杨慎矜有个婢女名叫明珠，容貌美丽。史敬忠几次盯着她看，显然是看中了她；杨慎矜便把明珠送给了他。史敬忠用车载着明珠经过杨贵妃姐姐柳氏的楼下，柳氏邀他上楼，向他要车里的美人。史敬忠不敢拒绝。
第二天，柳氏入宫，把明珠也带在身边。玄宗见到明珠，觉得来历可疑，便问她从哪里来。明珠把事情原原本本说了。玄宗认为杨慎矜同术士一起搞妖法，心里厌恶，只是暂时压住怒气，没有立刻发作。
杨钊把这件事告诉王鉷，王鉷心中大喜，便开始轻慢、羞辱杨慎矜，杨慎矜也被激怒。李林甫知道王鉷同杨慎矜有怨隙，便暗中引诱王鉷下手。
王鉷于是派人散布流言，告发说：“杨慎矜是隋炀帝的后裔，同不法之徒往来，家中藏有谶书，图谋恢复隋朝旧业。”玄宗大怒，把杨慎矜逮捕下狱，命刑部、大理寺以及侍御史杨钊、殿中侍御史卢铉（xuàn）共同审讯。
太府少卿（掌库藏财货的官员）张瑄（xuān），是杨慎矜推荐的人。卢铉诬陷他说曾同杨慎矜谈论谶书，对他百般拷打折磨，张瑄却始终不肯答辩。审讯者便把刑具绑在他的脚上，让人拉住枷柄向前拖拽，身体被拉长数尺，腰细得几乎要断，眼鼻都流出血来，张瑄仍然不答。
李林甫又派吉温到汝州捉拿史敬忠。史敬忠同吉温的父亲素来交好，吉温幼年时，史敬忠还常常抱过他。可等史敬忠被捕，吉温一句旧情也不讲，锁住他的脖子，用布蒙住他的头，赶着他走在马前。
到了戏水（地名），吉温让吏卒诱他说：“杨慎矜已经认罪，只差你一句证明。你若懂事，就还能活；若不懂事，一到温汤（地名），想保住脑袋也保不住了。”史敬忠回头对吉温说：“七郎，给我一张纸吧。”吉温装作没有听见。
离温汤还有十多里，史敬忠哀求得越发恳切，吉温这才在桑树下让他写了三页供词，内容全都照着吉温想要的说法写。吉温慢慢对他说：“老伯，先别怪我。”说完还起身拜了他。所谓旧情，在这里救不了人，只是让吉温更容易逼出一份可用的供词。
押到会昌（华清宫附近）后，朝廷才正式审问杨慎矜，并拿史敬忠作证。杨慎矜全都承认，唯独谶书始终搜不到。李林甫担心案子不够牢，便让卢铉进长安搜杨慎矜家。卢铉把谶书藏在袖中，趁暗处塞进屋里，随后大骂着出来说：“逆贼把秘记藏得真深！”
到了会昌，卢铉把谶书拿给杨慎矜看。杨慎矜叹道：“我没有收藏谶书，这东西怎么会到我家里来！看来我是命里该死了。”
十二月（丁酉），玄宗命杨慎矜和他的兄长少府少监（掌宫廷财物的副官）杨慎馀、洛阳令杨慎名自尽。史敬忠被杖打一百下，妻儿都流放岭南。张瑄被杖打六十下，流放临封，死在会昌。嗣虢王李巨（承袭虢王爵位的人）虽然没有参与谋划，只因为同史敬忠相识，也被免官，安置在南宾。其余被卷入此案的人，又有数十人。
杨慎名听到赐死的命令，神色不变，写信同姐姐告别；杨慎馀双手并拢，向天一拜，随后上吊自尽。
三司审问王忠嗣时，玄宗说：“我儿住在深宫，怎么会同外人通谋？这一定是妄言。只追究王忠嗣阻挠军功这条罪名。”太子这才没有被卷进去。
哥舒翰入朝时，有人劝他多带金银丝帛，好营救王忠嗣。哥舒翰说：“如果公道还在，王忠嗣一定不会冤死；如果公道已经没了，送再多钱又有什么用？”于是只带一个行囊上路。
三司上奏，说王忠嗣应判死罪。哥舒翰刚得到玄宗赏识，便竭力替王忠嗣申冤，又请求用自己的官爵替王忠嗣赎罪。玄宗起身往宫内走，哥舒翰一边叩头一边跟上去，哭着继续替王忠嗣求情。玄宗终于有所醒悟。十二月（己亥），王忠嗣被贬为汉阳太守。
推事院与权相盛满
李林甫屡次制造大案，又在长安另设推事院（专门审讯案件的机构）。杨钊因为同宫中的杨氏一族有亲戚关系，能够出入宫中禁地，所说的话多被玄宗采纳，李林甫便把他拉到自己这边当外援，提拔为御史。
凡事只要稍微沾到东宫，杨钊就挑出来上奏，言辞刻薄，再交给罗希奭、吉温审问。杨钊也趁机报自己的私怨，有数百家被他排挤陷害，甚至全家全族被杀；这些案子往往都是他先挑起来的。
幸好太子李亨仁孝谨慎，张垍（jì）、高力士又常常在玄宗面前保护他，所以李林甫始终没能真正离间父子。
十二月（壬戌），玄宗征发冯翊、华阴民夫，修筑会昌城，并设置各类官署。王公贵族也纷纷在那里置办宅第，一亩土地价值竟高达千金。次日（癸亥），玄宗返回长安宫中。
十二月（丙寅），玄宗命百官在尚书省检阅各地进贡物品。检阅完毕后，又把这些贡物全部装车赐给李林甫家。玄宗有时不上朝处理政事，百官便全都聚集在李林甫宅门前，朝廷各衙门几乎空了。陈希烈虽然坐在宰相府里，却没有一个人去拜见他。
李林甫的儿子李岫任将作监（掌宫室工程），常因家中权势太盛而忧惧。一次他跟随李林甫游后园，指着役夫对父亲说：“父亲久居宰相重位，怨仇遍布天下。万一有一天祸到临头，就算想做这样的役夫，还做得到吗？”李林甫听了很不高兴，只说：“形势已经到了这一步，又能怎么办？”
早先，宰相多靠德行和名望立身，不刻意摆威势，出行时随从不过数人，士人百姓有时也不回避。李林甫自知结怨太多，常常担心刺客。每次出行，左右步骑随从上百人，像两翼一样护卫；金吾卫（京城禁卫）提前清街，前导远在数百步之外，公卿都要奔走避让。
他在家中更是层层设防：门户重重，一层层夹墙和暗壁，用石头铺地，墙中还装上木板，如同防御大敌。一个晚上，他还要多次移换床榻，连家人都不知道他睡在哪里。宰相出行随从如此盛大，就是从李林甫这里开始的。
高仙芝远征小勃律
再看西域。将军高仙芝，本是高丽人，在安西从军起家。他骁勇善战，擅长骑射。安西节度使夫蒙灵察屡次推荐他，他一路升到安西副都护、都知兵马使（统管军中兵马事务），充任四镇节度副使。
吐蕃把公主嫁给小勃律王，小勃律以及周边二十多个国家便都依附吐蕃，不再向唐朝进贡。此前几任节度使都讨伐过，却始终不能取胜。玄宗于是任命高仙芝为行营节度使，率领一万骑兵前去讨伐。
高仙芝从安西出发，走了一百多天，才到特勒满川。他把军队分为三路，约定七月十三日在吐蕃连云堡下会合。连云堡有守军近万人，没想到唐军突然赶到，大为震惊，便依山抵抗，石块、滚木像雨一样砸下来。
高仙芝任命来自高陵的郎将（中级武官）李嗣业为陌刀将（率重刀步兵的将领），命令他说：“不到中午，必须破敌！”李嗣业手执一面大旗，带着陌刀兵沿着险路率先登上去，奋力作战。从早晨一直打到临近中午，唐军大破吐蕃，斩杀五千人，俘虏一千多人，余众全都逃散。
中使（宫中派出的宦官使者）边令诚见唐军已经深入敌境，心中害怕，不敢继续前进。高仙芝便让边令诚带着三千弱兵守期城，自己继续进军。
三天后，高仙芝抵达坦驹岭。岭下是四十多里的险峻山坡，前方有阿弩越城。高仙芝担心士卒畏惧险路，不肯下山，便先派人穿上胡人的衣服，假装阿弩越城守军来迎降，说：“阿弩越城真心归唐，通往吐蕃的娑夷水藤桥已经砍断了。”
娑夷水，就是弱水，连草叶都浮不起来；藤桥是通往吐蕃的要道。高仙芝故作大喜，士卒这才下山。又过了三天，阿弩越城真正来迎降的人果然到了。
第二天，高仙芝进入阿弩越城，派将军席元庆率一千骑兵先行，对他说：“小勃律听说大军来到，国王、大臣和百姓必定逃入山谷。你只管把他们叫出来，拿出丝帛，说是奉皇帝命令来赏赐。大臣一到，就全部绑起来等我。”
席元庆照做，把小勃律各位大臣全都绑住。小勃律王和吐蕃公主逃入石窟，一时抓不到。高仙芝赶到后，斩杀了几个依附吐蕃的大臣。
藤桥距离阿弩越城还有六十里。高仙芝急忙派席元庆前去砍断藤桥。刚刚砍完，吐蕃兵就大批赶到，却已经来不及了。那座藤桥横跨险水，桥下水面大约有一箭射程那么宽，若要修复，至少要一年。
八月，高仙芝俘虏小勃律王和吐蕃公主，带兵返回。九月，他抵达连云堡，同边令诚会合。月底到播密川，派使者上奏捷报。
到了河西，夫蒙灵察大怒。高仙芝没有先向他报告，便直接给朝廷上奏，夫蒙灵察既不出迎，也不慰劳，反而骂道：“吃狗粪的高丽奴！你的官都是靠我才得来的，竟不等我安排，擅自上奏捷报！高丽奴，你本该处斩，只是看你刚立新功，我不忍心罢了！”高仙芝只是谢罪。
边令诚随后上奏，说高仙芝深入万里，立下奇功，如今却日夜忧惧，几乎要被吓死。
十二月（己巳），玄宗任命高仙芝为安西四镇节度使，征召夫蒙灵察入朝。夫蒙灵察大为恐惧。高仙芝见到夫蒙灵察时，仍然像过去一样快步上前拜见，夫蒙灵察越发不安。
副都护、京兆人程千里，押牙（军府属官）毕思琛以及行官（随军办事官）王滔等，平日都曾在夫蒙灵察面前说高仙芝坏话、陷害过他。高仙芝当面斥责程千里、毕思琛说：“你们看着都是男子，心却像妇人，这是为什么？”又揪住王滔等人，想要鞭打他们，后来又都放了。
高仙芝对他们说：“我过去怨恨你们的这些事，本来想不说，又怕你们心里一直忧惧；如今既然说出来，就没事了。”军中这才安定下来。
封常清肃军与边镇失衡
说起高仙芝身边，还有一个后来极重要的人物：封常清。
封常清是猗氏人，少年时孤苦贫穷，身材瘦小，眼睛有毛病，一只脚也偏短。他想给高仙芝做随从，高仙芝不肯收。他便天天守候在高仙芝门前，等他出入，几十天都不离开。高仙芝不得已，才把他留下。
恰逢达奚部反叛逃走，夫蒙灵察派高仙芝追击，高仙芝几乎把叛众杀的杀、俘的俘。封常清私下替他写了一份捷报，拿给高仙芝看，里面写的正是高仙芝心里想说的话。从此安西幕府都对封常清刮目相看。
高仙芝做节度使后，立刻任命封常清为判官（节度使幕府属官）。高仙芝出征时，常让封常清留守后方。
高仙芝乳母的儿子郑德诠任郎将，高仙芝待他如兄弟，还让他主管家事，因此郑德诠在军中很有威势。有一次封常清外出，郑德诠从他身后纵马冲撞过去。
封常清到使院后，命人召郑德诠前来。郑德诠每过一道门，封常清便命人关上一道门。等郑德诠到了，封常清正色对他说：“我封常清出身寒微，郎将也是知道的。可如今高将军命我留守后方，郎将怎么能在众人面前这样欺侮、冒犯我！”
说完，他厉声道：“今天只能先拿郎将的性命来整肃军纪了！”于是命人打了郑德诠六十杖，郑德诠面朝下倒在地上，被拖了出去。高仙芝的妻子和乳母在门外哭喊求救，已经来不及，只能把事情告诉高仙芝。
高仙芝看完报告，惊问：“已经死了吗？”等他见到封常清，却再也没有追问；封常清也没有向他谢罪。军中从此人人在封常清面前屏住气，不敢出声。
封常清整肃军纪的严厉，只是边镇新格局中的一个侧面。真正更大的变化，是整个大唐边镇制度已经变了形。
自唐朝开国以来，边疆主帅多用忠厚有名望的大臣，不让他们长期任职，不让他们遥领军镇（人在朝中而兼领边镇），也不让他们一人兼管数道。功名卓著的人，往往入朝为宰相。至于周边族群出身的将领，即便像阿史那社尔、契苾何力那样有才干和谋略，也不让他们独自担任一方主将，而是派朝廷大臣做主帅来节制。
到了开元年间，玄宗有向四方开边拓土的志向，边将十多年不更换，长期任职的局面就开始了；皇子中庆王、忠王等人，宰相中萧嵩、牛仙客等人，又开始遥领边镇；盖嘉运、王忠嗣独自控制数道，也开启了一人兼管数镇的局面。
李林甫想堵住边疆主帅入朝为相的道路，便利用胡人“不读书”的成见，上奏说：“文臣做将领，真正上了战场、面对乱箭和飞石时，多半会胆怯，不如任用出身寒微的胡人。胡人勇敢果决，熟悉战事；寒门出身的人孤立无党。陛下若用诚意和恩泽打动他们，他们必定肯替朝廷拼命。”
玄宗听了很高兴，于是开始重用安禄山。到这时，各道节度使几乎都用胡人，精锐兵力也大多戍守北边，国家力量从此越来越偏向边镇。后来安禄山能把天下拖入大乱，根子正出在李林甫为了专宠固位而设计出的这套格局里。
这一年，李林甫的刀锋一路追到贬所，又伸进御史台的牢狱；从东宫疑云，到杨慎矜大案，处处都有他的影子。安禄山在玄宗一次次被逗笑的恩宠里地位越来越高，王忠嗣在石堡城前被逼到死罪边缘，高仙芝在万里之外替大唐赢回小勃律。盛世的版图似乎还在扩大，可真正能压住边将、拦住权相、护住太子的人，已经越来越少。
天宝六载，李林甫以酷吏和党狱巩固相权，安禄山靠玩笑和边功一步步走进玄宗心里；王忠嗣守住士卒性命，却几乎守不住自己，高仙芝远征万里立下奇功，而边镇制度也在这一年明显失衡。华清宫的温泉仍热，长安的权门更盛，可大唐的重心，已经一点点滑向了边疆。